La biografía del catedrático y académico Ismael Fernández de la Cuesta, puede concretarse en los siguientes términos:
Ismael Fernández de la Cuesta, catedrático y académico español nacido en Neila (Burgos) en 1939, es un destacado licenciado en filología románica, musicólogo, investigador, intérprete, promotor y divulgador de la música española. Actualmente reside en Pozuelo de Alarcón (Madrid).
Familia. Ismael es hijo de Daniel y Guadalupe que fueron una familia arraigada en la tradición ganadera de la Mesta castellana.
Formación. Su formación religiosa y musical se inició en 1950, cuando ingresó en el internado benedictino del Monasterio de Santo Domingo de Silos. Allí, además de iniciar sus estudios de Humanidades y la carrera eclesiástica, tuvo su primer contacto con la música, desempeñando el papel de primer niño cantor hasta su cambio de voz. En 1956, hizo su profesión religiosa y continuó sus estudios de Teología en la abadía francesa de Saint Pierre de Solesmes, donde se graduó en 1962. Posteriormente, amplió su formación en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), obteniendo la Licenciatura en Filología Románica.
Coro de la Abadía de Silos: Entre 1962 y 1973, Ismael Fernández de la Cuesta ejerció como maestro de coro de monjes en la abadía de Silos, simultáneamente desempeñó roles docentes en Liturgia y Teología. Su labor en el coro, destacando el concierto en el Teatro Real de Madrid en 1972, marcó una etapa de aprecio nacional. Durante este tiempo, se grabaron discos que alcanzarían éxito en formato digital décadas después. Aunque abandonó el monasterio de Silos en 1973, no perdió la relación con el mismo, pues en 1988 fundó la Asociación de Amigos de Silos, que ha presidido hasta 1992.
Docencia. En 1978 ocupó de manera interina la Cátedra de Canto Gregoriano en el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, hasta que en 1983 obtuvo por oposición la plaza de catedrático numerario de dicha institución. También fue Vicedirector del Conservatorio entre 1983 y 1985.
Trayectoria musical. En 1994, el enorme éxito conseguido con la antigua grabación digitalizada, "Las mejores obras del canto gregoriano", interpretado por el coro de Silos dirigido por él y que llegó a vender seis millones de copias, provocó la creación de otro coro, bajo su nombre y dirección, formado por una treintena de músicos seglares de Vitoria, que dio conciertos masivos en España, Estados Unidos, Australia, Italia, Bolivia, Venezuela y México. Dicho coro protagonizó el famoso programa televisivo "Songs of the Spirit", finalista de los Premios Emmy de la Academia de las Artes y Ciencias de la Televisión de Hollywood en 1996. Sus realizaciones discográficas Chant (Las mejores obras del canto gregoriano) y Chant Two (Grabación del concierto en el Teatro Real) (1996), han obtenido más de diez discos de platino en España y América.
Investigación. Dedicado de lleno al estudio y la investigación de la música medieval española, gracias a una beca otorgada en 1973 pudo profundizar en la música mozárabe y analizar los códices hispánicos conservados en el British Museum. Ha realizado estudios fundamentales sobre nuestro legado musical del Medievo: el viejo canto hispano o visigótico-mozárabe, el Códice Calixtino de Santiago de Compostela, el Códice del monasterio de Las Huelgas, la música de trovadores y troveros, las Cantigas de Alfonso X el Sabio, incidiendo también en temas del Renacimiento, como su celebrada traducción del latín de los Siete Libros de Música del organista y teórico Francisco Salinas.
Hispanoamérica. Fernández de la Cuesta, cultiva la vinculación con los países de Hispanoamérica, formando a jóvenes musicólogos de diversos países del mundo hispánico para la recuperación y preservación del legado musical que conservan sus catedrales y monasterios, labor que realiza en colaboración con la Fundación Carolina.
Publicaciones y divulgación. Es autor de numerosas monografías y de más de 250 escritos de musicología medieval y renacentista, notablemente sobre el canto llano, los trovadores y la polifonía antigua. Entre sus obras destacan Manuscritos y fuentes musicales en España (1980), Las Cançons dels trobadors (1980), Historia de la Música Española desde los orígenes hasta el “Ars nova” (1983), Antiphonale Silense (1985) y Francisco de Salinas: Siete libros sobre la música (1983).
Compatibilizó la dirección musical con la investigación y divulgación sobre música y liturgia a través de diversos artículos. Además de dirigir la revista Liturgia entre 1969 y 1971, año en que fue suprimida, redactó artículos para la prestigiosa Gran Enciclopedia Rialp y elaboró la edición del manuscrito nº 6 de Silos Breviarium Gothicum. Impulsó la celebración del mundialmente famoso XV Congreso de la Sociedad Internacional de Musicología en Madrid, en 1992. Ha sido frecuente su participación con ponencias propias en congresos y simposios nacionales e internacionales.
Sociedades profesionales. Ismael Fernández de la Cuesta es miembro nato de la Sociedad Española de Musicología de la cual fue Presidente entre 1985 y 1994. También es Miembro Fundador del CERIMM (Centre pour la Recherche et l'Interprétation des Musiques Médiévales).
Academias, En el año 2000 ingresó como Académico de Número en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Medalla Núm 2, con el discurso titulado: “Cantaré con el corazón (Corde canam)”. Entre 2010 y 2019 ha sido su Vicedirector de dicha Academia. También es Académico Honorario de la Real Academia Burgense de Historia y Bellas Artes. Además, es Correspondiente de la Real Academia Canaria de las Bellas Artes de San Miguel Arcángel y Miembro del Museo Canario de Las Palmas.
Premios y honores. A lo largo de su carrera, ha recibido múltiples reconocimientos, como.
Academia Charles Cros de París (1972) por su disco Códice Calixtino-Antifonario Mozárabe.
Gran Premio del Festival Internacional de Bellas Artes de Tokio (1974) por su álbum discográfico Tomás Luis de Victoria. Hebdomana Sancta,
Gran Cruz de Alfonso X El Sabio concedida por el Consejo de Ministros en 2011.
Premio Castilla y León de Restauración y Conservación del Patrimonio en su edición de 2014.
Premio Internacional "Terras sem Sombra" del Departamento de Patrimonio Histórico y Artístico de la Diócesis de Beja (Portugal) en 2015.
La Sociedad Americana de Musicología le distinguió (2015) como musicólogo de honor, siendo el único europeo que posee tal distinción.
En 1996 fue nombrado Hijo Predilecto de Neila.
Compromiso con el Patrimonio. Destacan sus esfuerzos en la preservación del patrimonio musical, como la fundación en 1988 de la Asociación de Amigos de Silos, de la cual fue presidente hasta 1992.
La contribución de Ismael Fernández de la Cuesta a la música y la investigación ha dejado una huella significativa en la escena musical española e internacional. Su vasta obra, reconocimientos y compromiso con la preservación del patrimonio musical destacan su influencia y dedicación a lo largo de décadas.
Fuentes: El grueso de la información que contiene esta reseña biográfica ha sido aportado por D. Emilio Rey García, Catedrático Numerario de Musicología y Folklore Musical del Real Conservatorio de Madrid.
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